Østkreta

Kreta – Grækenlands mest elskede ferieø
Alle elsker Kreta. Det vidunderlige sommervejr, den gode mad og den charmerende lokalbefolkning har tryllebundet danske rejsende i årtier, og mange vender tilbage hertil år efter år. Når du holder ferie på Kreta, kan du koble helt af fra din travle hverdag, få enestående kulturelle oplevelser og gøre lækre indkøb.

Zeus’ fødeø – Europas arnested
Allerede de gamle grækere vidste, at Kreta var et helt særligt sted. Øen spillede en central rolle i den græske mytologi, og man mente, at guden Zeus var født her. Den kretensiske historie strækker sig hele 5.000 år tilbage i tiden, og minoerne, der beboede øen indtil ca. 1450 f.Kr., var Europas ældste civilisation.

Overalt på Kreta kan du finde spor efter øens forgangne storhed – ikke mindst i det minoiske paladskompleks Knossos, Europas ældste by, der strækker sig over mere end 24.000 m². Her havde man både kloaksystemer og aircondition for 3.500 år siden.

Lækre strande, dybe kløfter og høje bjerge
Ved stranden kan du rigtig nyde den behagelige badevandstemperatur og den svalende havbrise. Sommeren er anderledes barsk i de kretensiske bjerge, hvor krat og buske klynger sig til de golde bjergsider. Hist og her titter farvestrålende bougainvilleaer og citrusplanter frem. Overalt finder du frugtplantager og olivenlunde. Geder og andre husdyr går frit omkring. Dramatiske kløfter som eksempelvis Samaria-kløften byder på imponerende klippeformationer og er populære udflugtsmål. Her forstår du virkelig, hvorfor intet andet sted i verden er som Kreta.

Unik kultur og verdensberømt køkken

Kretenserne er med rette stolte af deres ø og deres rige kultur. Ofte ser du dem gå klædt i traditionelle kretensiske dragter, og mange fastholder traditionelle hverv. Klassiske kretensiske produkter såsom oste, olivenolie og lædervarer bliver stadig produceret i stor stil efter autentiske fremgangsmåder. Når du er færdig med at gå på opdagelse, så besøg en lokal taverna og betragt de gamle mænd, der drikker stærk kaffe og spiller tavli, det græske svar på backgammon. Her kan du nyde den cremede, krydrede tzatziki, saftige souvlaki, delikate dolmades af friske vinblade og den elskede klassiker calamari, der bare smager bedst under græske himmelstrøg. Skyl efter med et glas køligt Retzina – det er føde, der er de græske guder værdige. Østkreta er mere kuperet og har livlige små badebyer, frugtbare højsletter med hundredvis af hvide, svingende møllehjul og en fascinerende stilhed væk fra det nordlige turistmekka.  Østkysten med Mirabéllo-bugten finder du intime små bugter, der akkurat har plads til et par, der har lyst til at føle sig helt overladt til hinanden, stranden, det azurblå hav og solen.

Agios Nikólaos ca. 60 km øst for Heraklion er anlagt omkring en næsten cirkelrund ferskvandssø, der tidligere blev betragtet som bundløs, men siden har vist sig at være 64 m dyb. Søen har nu et afløb ud til havnemundingen, og både søen og havnen er kranset af taverner, restauranter, fortovscafeer og butikkerne. I de smalle gader vrimler det med forretninger, og der er en del eksklusive imellem, for det livlige ferieliv har givet byen tilnavnet “Kretas St. Tropez” med henvisning til den mondæne ferieby ved det franske Middelhav. Byen er postkort-smuk med sine mange pastelfarvede små huse og farverige fiskerbåde langs havnefronten. Byen har da også både et arkæologisk museum, et museum for folkekunst og et akvarium. Her findes også en del musikbarer og natklubber. På hver side af havnen ligger to strande, Kitro Platia og Ammos.  Godt en kilometer syd for byen ligger Ammoudi stranden og tre kilometer væk fra centrum ligger Almiros stranden, som er meget børnvenlig med lavt vand og sand. I selve byen er der også mulighed for at bade fra klipper. Agios Nikolaos er iøvrigt opkaldt efter sømændenes skytsengel, da det i 1870 var italienske sømænd, der opdagede det smukke område og byggede den hyggelige fiskerby op.

Eksklusive Elounda øst for Heraklion er det mere fredelige alternativ en halv snes km nordpå langs den smukke kyststrækning. Også her udfolder livet sig omkring havnen, hvor der udover en række gode, lokale fiskerestauranter også findes et hyggeligt torv med små butikker med lokalt producerede råvarer som olivenolie og sæbe. I sidegaderne findes der også gallerier med kunsthåndværk. Elounda rummer nok den største koncentration af luksushoteller på Kreta, og har gennem tiden tiltrukket både filmstjerner og præsidenter, men Elounda har formået bevare den hyggelige og afslappede stemning alligevel. Mange af de eksklusive hoteller har som noget særligt på Kreta deres egen private  strand, men der findes også offentlige strandområder ved Elounda, bl.a. på den nordlige side af havnen, hvor du finder en fin lille sandstrand, der ligger godt i læ i den lille bugt. Her kan du både leje liggestole og parasoller eller tage en tur på vandet i en vandcykel.

Fra både Elounda og Agios Nikolaos går der både til den populære udflugtsø Spinolonga, der er kendt som de spedalskes ø. Den lille ø med den kompakte fæstning blev i århundreder brugt som forsvar for bugten og byen Elounda, men i 1903 blev Spinolonga indrettet som hjemsted for Europas sidste koloni af spedalske.

Spinolga kan også nåes som udflugt fra det pulserende område Hersonissos. Hersonissos ligger ca. 25 km. øst for Heraklion ved Malia-bugten. Byen er kendt for et meget festligt natteliv i højsæsonen, hvor mange unge fra hele Europa kommer til byen for at nyde det skønne klima, strandene og ikke mindst de populære natklubber i området omkring havnen. Inde ved byen ligger både en hovedgade og en hyggelig standpromenade med mange butikker, restauranter, tavernaer og cafeer. Ved selve centrum ligger der en strand, men de bedste strande ligger lidt udenfor byområdet. Øst for centrum ligger den populære sandstrand Star Beach og endnu længere østpå finder du flere små strande. Vest for havnen kan man også finde andre strande, herunder en naturiststrand. Nogle kilometer udenfor Hersonissos ligger to andre populære ferieområder, Stalis og Malia.  De to områder er bundet sammen af en hyggelig strandpromenade med masser af restauranter, butikker og barer.  Strandene er med sand og lavvandede med liggestole, parasoller og strandbarer. Stalis er det mest familievenlige område da strandene især her, er meget børnevenlige. Malia er det største område med en bydel med mange barer og natklubber, mens der i den gamle bydel er en del lokale og hyggelige tavernaer. I området findes der flere udflugtsmuligheder, blandt andet en stort vandland med masser af vandrutsjebaner, bungy-jump og swimmingpools med bølger og meget andet. Fem kilometer syd for området findes en udemærket golfbane, ligesom du kan besøge de nærliggende landsbyer. Hersonissos ligger ca 40 minutters kørsel fra lufthavnen.

Agia Pelagia. Godt 20 kilometer vest for Heraklion finder du den søde lille kystby gemt af vejen i den smukkeste bugt.  Dens udtryk er pittoresk og postkortsmukt allerede fra vejene oven for byen, som du kører ad, hvis du kommer fra Heraklion, og i byen finder du en hyggelig strand perfekt til rolige, skønne stranddage. Den rolige fiskerby er omgivet af bløde bakker og bjerge og derfor har man næsten altid en smuk udsigt over bugten, næsten uanset, hvor man bor. Stranden er næsten 400 meter lang, men meget smal, så der er kun plads til de solstole og parasoller, man kan leje for dagen. Vandet bliver hurtigt dybt, så man skal lige holde øje med de små, der dog sagtens kan lege roligt i strandkanten med sand. Vandet er krystalklart og det er oplagt at snorkle og dykke. Vil man lidt væk fra byen ligger der i nærområdet ni andre strande, som ligger mere afsondret, men vær opmærksom på, at nogle af de strande er enddog meget små. Det er også muligt i højsæsonen, at dyrke andre former for vandsport, som vandcykel og andet. Langs stranden løber en strandpromenade med mange hyggelige lokale tavernaer. I butiksgaden tæt på stranden kan man også finde supermarkeder og andre butikker. Der er stort set intet livligt natteliv, så ønsker du fred og ro, så er Agia Pelagia det rette sted. Fra Agia Pelagia er der iøvrigt ikke langt til andre seværdigheder som f.eks. Knossos, der kun ligger 25 km væk.

På den sydøstlige del af Kreta ligger ferieområdet Makrigialos smukt placeret mellem dramatiske bjerge på landsiden og det azurblå klare vand på den anden. I dag er området så populært, som feriemål, at det er vokset sammen med nabolandsbyen Analipsi. Området har formået at bevare sin oprindelige charme, som den fiskerby området var, med hyggelige, farverige husfacader og små fiskerbåde langs havnen. Det er den lange sandstrand, der for alvor har åbnet øjenene op for de feriegæster, der vil have det bedste af Kreta, men i et mere fredeligt område end de mere travle feriebyer på nordkysten. Faktisk betyder Makrigialos, den lange strand- og lang er den. Her er sandet gyldent og blødt og vandet er lavt og meget børnevenligt. Vandet er krystalklart og oplagt til at snorkle i. Her finde du også strandbarer, som byder på alt fra kaffe over is til wifi, så du ikke helt mister kontakten med resten af verden, når du soler dig. Området nyder også godt af de milde og varme afrika-vinde, der indimellem sender tropiske varmestrømme ind over den sydlige del af Kreta. Hovedstranden begynder ved Analipsi, men der findes også andre små strande i området øst og vest for byområdet. Her er et fint udvalg af lokale restauranter, cafeer og butikker og overalt er stemningen afslappet og venlig. En kilometer fra Makrigialos kan man finde endnu en skøn sandstrand ved byen Koutsouras. Det er også muligt, at tage på en dagsudflugt til øen Koufonisi, der ligger en times sejlads fra byen. Øen havde en storhedstid under Romeriget, da man her udvandt den eksklusive purpurfarve fra muslingeskaller. Det tager over 10.000 skaller blot at udvinde et kilo farvestof, og de purpurfarvede klæder, var derfor reserveret alene til Kejseren af Rom og de mest fornemme personer i Romeriget. Udover den spændende historie, så byder øen også på nogle af smukkeste sandstrande i Europa. En times kørsel fra Makrigialos finder du den noget større by Sitia, der fra sin havn breder sig som et græsk teater i trappegader op ad de omgivende bjerge og fortryller dig med sine dufte af vin, citroner og krydderurter.